1900～1920年間，出現(xiàn)振動式和分段電阻式電壓調(diào)整器。它主要利用電動機(jī)械力的作用逐段地改變直流勵磁回路的電阻值，以調(diào)節(jié)發(fā)電機(jī)的輸出電壓。20年代，出現(xiàn)了碳阻式調(diào)整器，利用改變電磁吸力的大小，調(diào)節(jié)碳片電阻間的接觸壓力，以連續(xù)調(diào)節(jié)其電阻值，達(dá)到調(diào)節(jié)發(fā)電機(jī)輸出電壓的目的。30年代，由于電子管和離子管的發(fā)展，電子和離子式勵磁調(diào)整器得到了運(yùn)用。40～60年代由于磁放大器的發(fā)展，磁放大器式勵磁調(diào)整器取代了電子和離子式調(diào)整器。70年代，由于半導(dǎo)體和晶體管性能的提高，同步發(fā)電機(jī)勵磁系統(tǒng)逐步以晶閘管靜止勵磁機(jī)或旋轉(zhuǎn)交流勵磁機(jī)取代了直流勵磁機(jī)。電壓調(diào)整器發(fā)展成由電子器件構(gòu)成，用控制晶閘管整流元件的導(dǎo)通角度來實現(xiàn)勵磁電流的調(diào)整。80年代，隨著電子計算機(jī)技術(shù)的發(fā)展，逐漸采用微處理機(jī)或微型計算機(jī)的電壓調(diào)整器，其性能更為優(yōu)越。
①維持發(fā)電機(jī)的電壓為給定水平。由于負(fù)載電流的變化對發(fā)電機(jī)的端電壓有影響，端電壓變化過大將對電力系統(tǒng)和用電設(shè)備產(chǎn)生許多不利因素和問題，因此發(fā)電機(jī)的勵磁電流必須適應(yīng)電壓的變化，及時給以迅速而自動的調(diào)整。
②合理地分配并聯(lián)發(fā)電機(jī)組間的負(fù)荷。電網(wǎng)均由多臺發(fā)電機(jī)并聯(lián)運(yùn)行，每個機(jī)組所承擔(dān)的負(fù)荷應(yīng)予以合理的分配,否則會造成某些發(fā)電機(jī)的過載。因而,要求電壓調(diào)整器能根據(jù)指定的規(guī)律平穩(wěn)地分擔(dān)電網(wǎng)的負(fù)荷。這一作用又稱為電壓調(diào)整器的調(diào)差作用。
③改善電力系統(tǒng)的穩(wěn)定性。
